当空气中的VOCs（挥发性有机物）和氮氧化物等浓度较高时，在强烈紫外光照和高温条件下，再遇上不利扩散的条件（例如河谷或山谷地形、稳定的高气压天气等），光化学反应产物就会大量积累，从而使臭氧、过氧乙酰硝酸酯、细颗粒物等浓度急剧升高，从而形成刺激性的浅蓝色烟雾。这种污染现象叫做光化学烟雾。