保健食品与食品最根本的区别就是保健食品可以声称它具有某种保健功能，所以它可以在产品的标签上、说明书里或者在广告里可以声称具有保健功能，一般食品是不可以的。保健食品与药物也是不同的，药物是用于预防、治疗、诊断人的疾病，有目的地调节人的生理机能并规定有适应症或者功能主治、用法和用量的物质，保健食品是声称具有特定保健功能或者以补充维生素、矿物质为目的的食品，适宜于特定人群食用，具有调节机体功能，但最重要的是不以治疗疾病为目的，并且对人体不产生任何急性、亚急性或者慢性危害。因此保健食品仅仅具有增进健康的作用，很多国家也称之为健康食品。由于，保健食品是不以治疗疾病为目的，生病后还是要吃药，仅食用保健食品是不起作用的。